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エレクトロニック・スポーツ(Electronic sports )は、複数のプレイヤーで対戦されるコンピュータゲーム、ビデオゲームをスポーツ競技として捉える際の名称。実際はe-Sports(eスポーツ)と省略した形で使われることのほうが多い。

主にファーストパーソン・シューティングゲーム、リアルタイムストラテジー、スポーツゲームを使用して競い合う。オンラインでの大会や高額な賞金のかけられた世界的な規模の大会などさまざまな規模の大会が存在し、アマチュアからプロフェッショナルまで競技が行われている。

◆ eスポーツの定義

eスポーツという言葉自体は国内ではまだ海外ほどは十分に浸透しておらず、「大会などで順位を競うこと」「プロとして収入を得ること」「真剣な姿勢で対戦を行うこと」など、その言葉は使われるシーンに応じてさまざまな定義に基づいていることがあるが、それはいかなるものをスポーツと呼ぶかという問題に及ぶため、そもそもスポーツという言葉自体の定義がどう捕らえられているかを考慮する必要があるだろう。理解しやすい例として、モータースポーツが挙げられる。

国内でのeスポーツイベントを数年に渡って扱ってきたGoodPlayer.jp事業部に所属する犬飼博士は、eスポーツを「プレイヤーの行動をデジタル化してコンピューター上で競技するスポーツ」「工業社会に生まれたモータースポーツの様に、情報社会に生まれた新しいスポーツ」と定義している(2007年アジアオンラインゲームカンファレンスでのコメントより)。

テレビゲームという娯楽に対する従来のネガティブなイメージから、スポーツと呼称することに対する違和感をあらわにする者も日本では少なくない。しかしeスポーツが広く認識されている海外諸国では、eスポーツという言葉そのものが生まれたことからも、コンピューターゲームによる競技が一般的に受け入れられていることがわかる。また、他のスポーツと比べて身体を動かすことがあまりないもののスポーツとして認識されているゲームのひとつに、チェスがある。

◆ 福祉目的でのeスポーツの展望

ビデオゲームを用いるeスポーツは、マインドスポーツと同様に腕や指先などを使う競技種目が大半を占めるため、身体障害者など体が不自由な人でも選手として参加することができる。また、年齢を問わずプレイできることから、今後はリハビリなどを通じて福祉や医療での利用が期待される。

"Seung Hyun Park"選手は若くして筋肉の障害を抱えながらも、WarcraftIIIのプロクラン"NoA" のメンバーに所属していた。

◆ eスポーツに参加する

◇ インターネット経由でのプレイ

eスポーツをプレイするためのもっとも簡単な方法はインターネットを経由することである。厳密に勝敗を決するにはチート行為に対処する方法や、ネットワーク遅延の問題はあるものの、娯楽、あるいは練習のためにこの簡便な方法は良く使われる。

参加者(あるいはクランと呼ばれる集まり)は連絡手段が必要となる。IRCはクラン、リーグ、その他のゲームに関連した集まりごとにチャンネルを作成することができ、簡単にそれを見つけることが出来るため良く使用されている。は元々ファーストパーソンシューティングゲームQuakeのオンラインプレイのために作成されたが現在では他のゲームのためにも使用されており、現在ではもっとも大きなIRCネットワークとなっている。そこから各チームのサーバでそれぞれのルールに従って競技が行われる。

著名なオンラインeスポーツリーグには , , ClanBase, が存在する。

◇ ローカルエリアネットワークでのプレイ

ローカルエリアネットワーク (LAN) 上でのプレイには「インターネット経由よりもより良い状態でゲームをプレイできる」「同じ建物内の狭い環境なら見知らぬ人のチート行為が行いにくい(特にプロフェッショナルなプレイが行われるイベントでは公正なプレイのために管理者が置かれる)」といった長所が存在する。そしてそれは同時に社交的交流の場ともなり、大規模な競技会ではLANパーティー、LANセンターといった集まりが組織される。

◆ eスポーツを観戦する

観戦して楽しむこともeスポーツの主たる娯楽性のひとつであり、eスポーツをスポーツたらしめる一要素でもある。

海外ではプロフェッショナルなeスポーツ大会がテレビを通じて放送されるなどするが、ウェブサイト上のストリーミング放送やゲームクライアントに実装された観戦機能がライブ放送に利用されることが主である。また、雑誌・新聞などの各メディアによる報道が行われたり、評価の高いシーンを映像加工などによって印象的に編集したムービーなどが後に配信されることも多い。国内でも、規模の大きくない大会ではストリーミングやムービーの配信が行われている。そのような小規模なオンライン大会の開催にあたっては有志のスタッフが実況・解説やサイト・映像の制作、広報などを行うことが多く、ネット上における新たな情報発信の場となっている。

このように、さまざまなメディアを通じて、営利・非営利を問わず気軽に配信され、観戦者のニーズに応じた手段で楽しむことができるのがeスポーツ観戦の特徴である。

◆ プロフェッショナルeスポーツ

プロフェッショナルeスポーツとは、職業としてのeスポーツである。

eスポーツの大会は欧米やアジアなど世界各国で毎年度開催されており、

テレビ中継がされたりCNNなどで毎度取り上げられるなど注目を集めているため、

ハードウェアメーカーやファーストフードなどさまざまな企業がスポンサードしている。

賞金総額が一億円以上となる大規模な大会もいくつかあり、世界各国の選手が参加している。

◇ eスポーツのプロプレイヤー

プロのプレイヤーは大会賞金のほか、スポンサーによる援助やキャンペーン出演料などを収入としており、

中には、年収が一億円を超える人気プレイヤーのFatal1tyのようにPCパーツのブランドをプロデュースするものもいる。

韓国では、国民的人気を得てタレントのようにさまざまな方面で活躍しているものもいるため、

なりたい職業の上位にランクインするなど、eスポーツのプロプレイヤーは若者に多くの支持を得ている。

◇ プロフェッショナルeスポーツの歴史

プロフェッショナルイベントとしてのeスポーツは1997年に最初の競技会が行われたあと急速に発展していった。この年の5月に'Red Annihilation'と題した競技会が行われ、Quakeの副クリエイターであるジョン・カーマックが所有していた'フェラーリ・328GTSコンバーチブル'を競技会の優勝者に贈呈すると約束した。同年6月、がコンピュータゲーマーのための最初のプロフェッショナルリーグ「Cyberathlete Professional League (CPL) 」を立ち上げた。

それ以来、参加者と会場のサイズは規模を拡大し、優勝決定戦になると多数の観戦者がインターネット越しに観戦するようになった。同時に勝者への賞金も膨大な物になり、2005年のCPLでは総計現金150万米ドルに達している。

CPLはeスポーツの開拓者としての精神を保ちながら、2005年にはワールドツアー方式に移行、2005年のツアーではペインキラーの一対一のデスマッチに焦点を当て、これに100万米ドルの賞金を当てた。CPLのグランドフィナーレイベントでは、Johnathan "" Wendelがeスポーツ史上最高賞金額となる15万米ドルを獲得した。

プロフェッショナルeスポーツの競技会として広く認められている物には、Championship Gaming Series、Cyberathlete Professional League、World Series of Video Games、World Cyber Games、World e-Sports Games、Electronic Sports World Cupが存在する。これらの大会で用意される賞金は大きなコンピュータ技術系企業がスポンサーとして提供しているものが多い。またこれらの企業は同時に多くのeスポーツチームのスポンサーも行っており、大会への旅費、その会社の製品の提供などを賄っている。特にChampionship Gaming Seriesは北米DirecTV、香港STAR TV、英BSkyBとのメディア・パートナーシップを締結しており、グローバルに展開している。現在では主流新聞などもこういったイベントの記事を掲載することが普通になっている。

◇ プロチームとプレイヤーの間の契約

eスポーツにおいて、旧来の社交的なゲームプレイヤーの組織としてのクランだったものが、フットボールチームに近いプロフェッショナル選手の組織として成長している例も存在する。プレイヤーとスポンサーの契約を扱いプレイヤーにとってその契約を容易にすることで、eスポーツとそのファンにとって存在意義が生まれている。多くのクラブが多くのゲームのための複数のチームとプレイヤーの契約を扱い、チャンスと名声を上げる仲介をしている。また彼らによりプレーヤーは管理事務から解き放たれ、ゲームのプレイに集中することが出来るのである。

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