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『サザエさん』とは、長谷川町子の漫画、およびそれを原作とするテレビアニメの題名であり、その主人公である「フグ田サザエ」の呼び名である。

◆ 作品解説

原作漫画は新聞連載の4コマ漫画である。1946年(昭和21年)4月22日、福岡の地方新聞『夕刊フクニチ』で連載を始めたが、長谷川が東京へ引越しするために連載を打ち切った。漫画の舞台は博多でサザエは独身だったが連載を打ち切るときにサザエがマスオと結婚している。長谷川の家族が東京の桜新町へ引っ越した後は、『夕刊フクニチ』で連載を再開。舞台も東京へ移り、マスオが磯野家に同居する。

掲載紙は間もなく『新夕刊』に移り、『夕刊朝日新聞』(朝日本紙とは別扱の新興紙)・『朝日新聞』の夕刊を経て、1951年(昭和26年)4月16日からは『朝日新聞』の朝刊に移る。1974年(昭和49年)2月21日の連載をもって3年間の休載に入るが、そのまま打ち切られた。本作は連載が6477回に及んだ。

長谷川の作品の出版は、姉妹社が行ってきたが、長谷川の死後の1993年4月に廃業し絶版となり、版権は長谷川町子美術館が継承している。後に朝日新聞社から文庫本(全45巻)と「長谷川町子全集」が出版されている。なお、本作の単行本の出版に際しては、新聞掲載前日に起こった出来事の理解が必要な回、初期連載作品で現在とは登場人物の設定が異なる回、やむをえない理由で不適と判断された回などは省かれている場合がある。なお、朝日新聞社版でも姉妹社版から若干の作品が省かれている。清水勲の著書『サザエさんの正体』によると、姉妹社版で連載から省かれた作品数は700点余り、朝日新聞社版で姉妹社版から省かれた作品数は15点である。

ストーリー漫画ではなく、一貫した舞台、人物が登場する比較的独立したエピソードからなる。時代背景を象徴する内容が多いのもひとつの大きな特徴となっている。

単行本の発行部数は姉妹社版が7000万部以上、朝日新聞社版が1600万部以上に達する。日本の新聞連載漫画としては最大のベストセラーである。

アメリカでも、『The wonderful world of sazae-san』というタイトルで翻訳出版され、人気を博した。その際一部のコマが反転されている。

◆ 関連書籍

・ 1972年に寺山修司が本作をテキストにした「サザエさんの性生活」を発表。

・ 1992年に東京サザエさん学会が『磯野家の謎 サザエさんに隠された69の驚き』(飛鳥新社)という本を出して、200万部を超える大ヒット。続編の『磯野家の謎おかわり』も発売。本作に新たなスポットを当てて、人気復活に大いに貢献し、その後数年続く「謎本ブーム」の火付け役になった。ただ原作と食い違う記述が多々見られ、批判も多かった。ビデオ版も発売されたが、著作権者の許可を得なかったため訴えられている。

・ 朝日新聞の土曜版beでは、毎週1本の作品から当時と現代との違いを比較する「サザエさんをさがして」と言う記事が連載されており、単行本も3冊出版されている。基本的に朝日新聞社刊の単行本の収録作をそのまま掲載しているが、夕刊フクニチでの最終回など単行本未収録の回が掲載された事もある。

◆ 著作権問題

実はサザエさんの単行本をコピーした、いわゆる海賊版が国内に出回っていた事がある。(サザエさんうちあけ話より)

無許可でキャラクター画を使用した「サザエさんバス事件」以後、本作は他の長谷川作品以上に版権管理が厳しくなり、版権を管理する長谷川町子美術館に画像使用許可などを申請しても、現在は一貫して門前払いされている。1992年にシングルCDとして再発されたアニメ主題歌シングルも、ジャケットにキャラクターの画像が使用されていない。

長谷川の死後、マイラインやJA、コカコーラなどのCMで、アニメのものを中心とした本作のキャラクター画を使用されることが多くなってきている。

ただし、まだ長谷川町子が健在の時にハウス食品からサザエさんふりかけ等の商品が発売されていた。

インターネットに関しては、現在でもフジテレビ内アニメ版の公式ページや、キャラクターをCM起用しているJAバンクのページに、CM映像などキャラクターが掲載されたことが無い(フジテレビも放送内で、JAバンクも宣伝広告にURLを表記したことがない)。

◆ キャラクター商品

本作のアニメが放映開始された当初は、本作の版権元はキャラクター商品の許諾を全くしない方針だった。なぜこのような方針を取ったのかは不明だが、放映当時はマルサン商店と今井科学の倒産で玩具業界ではキャラクター商品は敬遠されていた。

サザエさんバス事件の判決が出た1976年にタカラが初めて商品化した。タカラは同年の年末商戦における「最大の関心事」と位置づけ、人形から貯金箱まで幅広く商品を展開。しかしあまり売れなかった。業界では「人間キャラは売れない」というジンクスがあり、本作もそれを証明することになった。このジンクスを打ち破るのは『ちびまる子ちゃん』である。

ハウス食品から1984年に「サザエさんちのふりかけ」「サザエさんちのお茶漬け」が、1985年に「サザエさんちのおにぎり」が発売され、1990年代前半まで発売が続けられた。「サザエさんちのふりかけ」は、「サザエさんちの」と銘打っているにもかかわらず、パッケージにもテレビCMにもサザエの姿だけがなかった。「サザエさんちのおにぎり」のパッケージ・テレビCMにはサザエが登場していた。また、明治製菓から1984年にスナック菓子として「かつおくん」と「わかめちゃん」が発売され、こちらは、サザエ、カツオ、ワカメの3人でテレビCMに登場している。

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