1955年3月にマクドナルドシステム会社を設立(1960年にマクドナルドコーポレーションに社名変更)。1961年にはマクドナルド兄弟から商権を270万ドルで買収。1965年に
株式公開、1984年までには世界34か国で8300店舗を開いた。1955年から1968年までマクドナルド社長、1968年から1977年まで会長、1977年から1984年まで上級会長を務め、生涯で5億ドルの富を築いた。『
タイム』誌の「Time 100」にも選出された。1974年にはプロ野球チーム
サンディエゴ・パドレスのオーナーに就任した。