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五賢帝(ごけんてい)は、1世紀末から2世紀後期に在位したローマ帝国の5人の皇帝、またその在位した時代のこと。しばしば誤って「ネルワ・アントニヌス朝」、「ネルワ・トラヤヌス・アントニヌス朝」とも称される。ローマ帝国始まって以来の平和であった、パックス・ロマーナと呼ばれる時代の一角をなす。

彼らは、その後継者に比較して穏健な政策によって知られる。時期としては紀元96年のドミティアヌスの死から、紀元180年のコンモドゥスの登位に至る時期を指し、ネルウァ、トラヤヌス、ハドリアヌス、アントニヌス・ピウス、マルクス・アウレリウス・アントニヌスの5人の皇帝が該当する。また、トラヤヌスの統治時代がローマ帝国の領土最大期だった。

・ネルウァ (Marcus Cocceius Nerva)

・トラヤヌス (Marcus Ulpius Nerva Trajanus)

・ハドリアヌス (Publius Aelius Traianus Hadrianus)

・アントニヌス・ピウス (Titus Aurelius Fulvius Boionius Arrius Antoninus Pius)

・マルクス・アウレリウス・アントニヌス (Marcus Aurelius Antoninus)

これらの諸帝のうち、マルクス・アウレリウスを除く4人は世襲によらず養子によって後継者を指名した。この事で「五賢帝は実子や血縁者を帝位に着けずに、元老院から最適任者を養子に迎え帝位に添えた」と思われがちだが、実際は上辺だけを誇張美化された結果に過ぎず、マルクス・アウレリウス以外は血を分けた息子に恵まれず養子を迎えざるをえなかったと言う単純な理由である。元老院から最適任者を皇帝に添えたと言われているが、トラヤヌスは生前に養子ハドリアヌスを迎えていた訳ではなく、彼の死後、養子縁組を知らせる手紙を皇后ポンペイア・プロティナが捏造した事によるでっち上げとの説が有力である(現にトラヤヌス死去が公表されたのはハドリアヌスの養子が決定した後だった)。そのハドリアヌスが迎えた養子アントニヌス・ピウスは無能ではなかったにせよ、特に華々しい政治経歴を持っているわけではない。また、当のアントニヌス・ピウスも養子を自分の意思で決めた訳ではなく、ハドリアヌスの命令である。その養子であるマルクス・アウレリウスとルキウス・ウェルスは、当時少年であり、元老院議員ですらない。更にネルウァを除く4人は、直系の血縁者ではないものの親戚同士にあり、血縁以外に帝位を継がせたという説にも疑問が残る。

近年の傾向としては、元老院に養子縁組及び帝位継承を承認させるためにはある程度の政治的地盤が必要となるとの見地から、政治抗争の結果がその人物を養子に迎えるかどうかの一つの基準になりえたとする説を唱える学者もいる。

一般には五賢帝なる名称から、この5人がローマ皇帝としての名君のベスト5であるかのように認識されているが、いささか事実と異なる。この名称は、19世紀英国の歴史家ギボンが、著書『ローマ帝国衰亡史』の中で、この時代を「人類が最も幸福であった時代」と評したことに由来する。すなわち、単に時代として人類史上のベストだった(もちろんギボンの主観であるが)に過ぎず、その時代のローマ皇帝の人物評は別の話である。もちろん人物の優劣についての評は学者の間でも意見は分かれているが、ギボン以前に五賢帝をローマ皇帝のベスト5であると評した歴史家は存在しないし、またギボン自身もそう評している訳ではない。今日でも「ローマの平和」の窮極の到達点として広く想起されるものの、既にローマ帝国の衰亡の兆しはハドリアヌス帝の頃から存在していたとも言われる。

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