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女子大学(じょしだいがく)とは、女性を対象とした(女性のみが入学することのできる)大学である。

◆ 概要

男子大学が無く女子大学のみが名称として存在しているのは、大学という制度が男子学生を対象として発足したことに由来している。例えばアメリカ合衆国のハーバード大学は創立以来長きにわたって男子のみが入学できる大学であり、ハーバード大学に関連する女子の入学できる大学としてラドクリフ女子大学がハーバード大学の教員によって設立されていた。あるいは日本においても旧学制時代に女子が大学(旧制大学)へ入学できるのは一部の例外的な事件であり、多くの女子は東京女子高等師範学校(現在のお茶の水女子大学)や旧制女子専門学校のような女子を専門とした教育機関へ進学していた。

現在では男女の機会均等の観点から多くの大学が男女共学となっているが、女子専門教育を尊重する考えも根強く残っており、世界中で女子大学が存在している。男子校が女子の入学を拒否するのは性差別として非難された経緯を踏まえて、また日本においては女子大学が男性に都合の良い「良妻賢母」・「大和撫子」を育てることが目的の「花嫁学校」となっていることに着目し、女子大学も時代遅れであるとする意見も存在する。

ちなみに現在の日本では、この女子学生のみの女子大学は存在するが、男子学生のみの男子大学というものは存在しない。

◆ アメリカの女子大学の歴史

アメリカでは、最初、ほとんどの大学が男子学生しか受け入れていなかったため、女子の高等教育の場として女子大学が作られた。(初の共学大学であるオベリン大学 (Oberlin College) の創立は1833年。1860年までに共学となった大学は5つに過ぎなかった。)

アメリカにおける初期の女子大学は、 the Oread Institute(1849-1881)、ジョージアのWesleyan College (ジョージア女子大学:1836年創設)、インディアナのセント・メアリ・カレッジ(1844年、the Sisters of the Holy Cにより創設)である。

1837年から1889年にかけて創立された東部の7つの女子大学は「セブン・シスターズ」として知られているが、この中で女子のみ受け入れ、なおかつ他の大学に従属していないものは4大学しかない。

女子大学の中には、学部課程プログラムの一部や大学院課程に若干の男子学生を受け入れているものもある。

The Seven Sisters:

Barnard College、Bryn Mawr College、Mount Holyoke College、Radcliffe College、スミス大学 (Smith

College)、ヴァッサー大学 (Vassar College)、ウェルズリー大学 (Wellesley College)

◇現状

当初は良家の娘が入学し、教養を磨くといった「良妻賢母」を育成するような意味合いが強かった。ウェルズリー大学にはマナー講座があり、実際に1950年代には在学中に結婚する女子学生が多かった。男女共学の四年制大学が増えたことに加え女性の社会進出が活発化すると徐々に人気が下がり始め、1960年代に250校あった女子大学は徐々に共学化に踏み切り、現在では60校未満を残すのみとなった。

しかし、近年は女性実業家に代表される「自主性」を育成することを中心にした大学や、マイノリティの受け入れなどに踏み切り、急激な学生の減少はなくなっている。

女子大学出身で有名なのは、ウェルズリー大学を卒業しイェール大学ロースクール(イェール大学法科大学院)に進んだヒラリー・クリントンであろう。このように現在の女子大学は、共学の四年制大学と変わらない性格をもつ。学部中心の教育を行っているために有名大学の大学院に合格する確率が高い大学もある。

◆ 日本の女子大学

おもな女子大学は日本の男女別学校一覧#私立の大学以降を参照。

日本では、国立大では女子高等師範学校(師範学校参照)を起源するお茶の水女子大学と奈良女子大学があり、女子大の双璧として長く君臨してきた。また、一般的に英文学などの語学系や栄養学、教育学等を中心とした家政学の学部が多い。他には看護学なども女子大学に設置されている例が多い。大妻女子大学や共立女子大学、実践女子大学のような良妻賢母を目指す学校を起源とする大学では家政系及び日本文学(国文学)系が多く、東京女子大学や日本女子大学のように女子教育を目的とした学校を起源とする大学は英文学科などの語学系統が目立つ。もともと英文学の学校であった津田塾大学は難関大学のひとつである。また、女医育成のために建てられた東京女子医科大学もある。

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