従来の日本の門閥制度や官僚主義を良しとせず、欧州において政府から独立した中産階級(「ミッヅルカラッス」)が国家を牽引し発展させるあり方に独立国のモデルを見た福澤は「一身の独立なくして一国の独立なし」[福澤諭吉、『学問ノスゝメ』]と論じ、まずは各人の独立を旨とし、塾訓とした。
「常に学問の虚に走らんことを恐」れた福澤が慶應義塾の理念として掲げた指針。これは「実際に役に立つ学問」の意味である誤解されがちであるが、福澤は単なる知識に終わらず、物事の本質や理念や仕組みを理解した上で体得する学問のことを指している。どうやら福澤が意図したものが今日に言う「科学」のことであることは、「実学」の語に「サイヤンス」とルビを振っていることからも分かる
[福澤諭吉、「西洋の実学」、『福澤諭吉著作集』第5巻]。「役に立つことを主眼に置く学問」が実学と見なされることが多く、今日その意味でも流通しているが、福澤は、新しい事物や事柄の表層だけをなぞって実際的な利便だけを追求する学問については、特に語学、工学の勉学における失敗例を挙げながら、こうしたものを軽薄な虚学として福澤は退けている。こうした、基礎学力がないとどんな知識もものにならないとの考えから福澤は学びの手順を明確に示しており(「学問の目的を爰に定め、其術は読書を以て第一歩とす。而して其書は有形学及び数学より始む。地学、窮理学、化学、算術等、是なり。次で史学、経済学、脩身学等、諸科の理学に至る可し。何等の事故あるも此順序を誤る可らず」
[福澤諭吉、「慶應義塾改革の議案」])、この考え方は慶應義塾だけではなく、近代日本の
学制の制定に大きく影響している。他に建学理念に「実学」をうたう大学は数多くあるが、英吉利法律学校(現・
中央大学、創立者
増島六一郎らと共に、
馬場辰猪ら福澤門下が前身である三菱商業学校と明治義塾にて教育)、
商法講習所(現・
一橋大学、創設に際して福澤が森有礼に助力)には福澤の直接的影響があり、今日でも残っている例である。
ある程度学びを修めた者が後生を教え、学び合い教え合う理念であり制度。私塾としての財政圧迫を救い、塾生の学費を低く抑えるねらいがあった(「社中素より学費に乏しければ、少しく読書に上達したる者は半学半教の法を以て今日に至るまで勉強したることなり。此法は資本なき学塾に於て今後も尚存す可きものなり」[福澤諭吉、「慶應義塾改革の議案」])。やがて社中協力の重要な理念として残ってゆく。塾中に先生と呼ばれるのは福澤諭吉一人で、塾生、教員、義塾社中を、正式行事に際して、時にはニックネーム的に、みな互いに「〜君」と呼び合う習慣はここに発しており、今日も残っている。同時に、卒業者も教員も学び続けるのをやめてはいけないと釘を刺す訓辞でもある(「然るに年月の沿革に従ひ、或は社中の教師たる者、教場の忙しきに迫られ、教を先きにして学を後にするの弊なしと云う可からず。方今世上の有様を察するに、文化日に進み、朋友の間にても三日見ずして人品を異にする者尠なしとせず。斯る時勢の最中に居て、空しく一身の進歩を怠るは学者のために最も悲しむ可きことなり。故に今より数年の間は定めて半学半教の旨を持続せざる可らず」[「慶應義塾改革の議案」])。
元々慶應義塾の経営難に際して資金を調達するために苦肉の策として作った結社としての制度であり、一私塾を法人化するきっかけともなった(当時福澤は「会社」と命名)。これが教員、塾生、塾員を慶應義塾社中として助け合い協力するという理念に発展した。これは、たびたびに渡る慶應義塾の廃学の危機を救うと共に、日本中の大学が同窓組織を作る先駆的な例となった。
慶應義塾では幼稚舎から大学・大学院に至るまで一貫教育を行っており、義塾自身もこの一貫教育という手法を自らの特徴として位置づけている
[[外部リンク] 慶應義塾豆百科:一貫教育]。慶應義塾は小学校、中学校、高等学校、大学・大学院の各段階に相当する学校を複数設置しており、特に小学校から高等学校に至る各学校を「一貫教育校」と呼んでいる。これら一貫教育校では、全員が慶應義塾大学に進学することを前提としたカリキュラムにより教育が行われており、大学受験の指導などは一切行われていない。そして、ひとたび一貫教育校に入学すれば、高等学校の課程を一定の成績を得たうえで卒業することを条件に、全員無試験で慶應義塾大学に進学することができる(「塾内進学」、あるいは「内部進学」という。)。大学の各学部学科には塾内進学者の定員が設けられており、進学希望者の数がその定員をオーバーした場合には、当該進学希望者の学業成績順で入学者が決定される。そのため、成績が足りないという理由で希望の学部学科に進学できない者もいる。その場合は、空きのある第2志望以下の学部学科へ入学することになる。なお、必ず慶應義塾大学に進学しなければならないという制約はなく、推薦を辞退したうえで他大学を受験することは可能である(医学部進学希望者は慶應義塾大学への推薦入学権を留保したまま他大学の医学部を受験できるなど、一定の例外はある。詳細は各一貫教育校のホームページを参照のこと。)。
