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専攻科(せんこうか、英 advanced courses)とは、当該種別の学校の卒業生もしくはそれと同等以上の学力を有する者に対して、精深な程度において、特別の事項を教授し、その研究を指導することを目的として学校に設けられる課程のことである。修業年限は、1年以上である。

後期中等教育以降の学校で、学校教育法の第1条に規定する学校に設けることができ、具体的には高等学校、中等教育学校、特別支援学校、大学、短期大学、高等専門学校に設けることができる。

◆ 高等学校・中等教育学校の専攻科

高等学校や中等教育学校に設けられる専攻科は、主に工業・水産などの専門教育分野を深めることと、社会人の再教育を目的としている。特に実習に必要な施設・設備は、大学などの高等教育機関を除くと、専門学科のある高等学校や中等教育学校しか有していないこともある。そのため、教育水準は比較的高度である。

専攻科には免許取得のための課程もある。

例えば、看護師免許については、准看護師養成課程の3年制(定時制課程・通信制課程では3年以上)の専門学科の衛生看護科(本科)を卒業し、その後、看護師養成課程の2年制の専攻科を修了することにより、高校で、看護師の国家試験の受験資格を得ることができる。最近では、本科の衛生看護科と専攻科が一体となった、5年制一貫で看護師養成教育をおこなう看護科を設置する高校もある(千葉県立幕張総合高等学校など)(この場合、3年次修了時に卒業して、専攻科に進まない選択もできるが、そのときは、准看護師などの看護職の受験資格は得られない)。

海技士免許については、全国の水産高校の本科卒業後、2年制の専攻科を修了することにより、海技士 (航海)(船長、航海士免許)、海技士 (機関)(機関長、機関士免許)、海技士 (通信)(通信長、通信士免許)の筆記試験が免除となり口述試験のみで取得可能。

専修学校や各種学校と異なり、学校教育法の第1条に規定する正系の学校であり、設置基準も高等学校設置基準やその他の法令により厳しいものであるが、今のところ高等教育機関と特別に連携していない限り、修了者は大学などに編入学することはできない。この点は、すでに編入学が認められている短期大学、高等専門学校、2年制以上の専修学校の専門課程と比べて不利である。

また、かつては私立高校が短期大学を設立する際に、そのステップとして2年制専攻科を設置し、短期大学設置基準などを満たした上で専攻科から短期大学へ移行させる例も見られた。

なお、九州、山陰地方の普通科高校で、大学受験を目的とした専攻科が置かれたケースもある(島根県ではPTA立補習科)。鳥取県立鳥取東高校・鳥取県立倉吉東高校・鳥取県立米子東高校には、現在も大学受験目的の専攻科が設置されている。しかし、鳥取県では、近年、相次いで予備校が設立され、予備校側が鳥取県教育委員会に専攻科の廃止を要望しており、2004年に私立鳥取城北高校の専攻科が廃止されたことから、鳥取県教育委員会では専攻科を縮小・廃止する方針を決定した。2006年に鳥取東高校・倉吉東高校・米子東高校の専攻科は規模を縮小(定員を削減)し、授業料を値上げした。2008年、鳥取東高校専攻科の年度限りでの廃止と、倉吉東高校と米子東高校の2校については2010年度まで2年間存続させ、その後の存廃は2010年度までに決定することとなった。

なお、高等学校卒業後1〜2年の教育を受けることになり、2年制の場合は短期大学や専門学校と同一の修業年限であるものの、高校専攻科修了者に対しては大学編入学資格が認められていないため、進学を考えている場合には注意が必要である(当然に大学1年への一般入学は可能)。

◆ 特別支援教育諸学校の専攻科

障害を持つ人を受け入れる準備ができている高等教育機関が少ないため、特別支援教育を行う学校である盲学校、聾学校、養護学校では、継続教育の場として専攻科を設けている学校が多い。さらに、「盲学校、聾学校及び養護学校高等部学習指導要領」では、盲学校と聾学校の専攻科については、標準的な教科と科目も示している。

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