日本の
江戸時代における教育機関は、「
昌平黌」、「
藩校」、「
郷校」、「
教諭所」、「
心学舎」、「
私塾」、「
寺子屋」などがあった。「
私塾」は、
幕府や
藩が設置した教育機関とは異なり、一定の枠にはまらず、塾主の個性と、有志者の自発性を基盤として発展した教育機関である。特に、
江戸時代後期に活発な活動が見られ、多くの有能な人材を世に送り出している。
江戸時代の教育水準は国際的にみても高かったと考えられ、武士はもちろん、商人や農民の間にも読み書きなどを学ぼうとする教育への関心が高かった。僧侶や浪人らが子どもに読み書きそろばんを教える寺子屋から、名の通った学者が指導し人材を輩出した著名な塾まで、さまざまな私塾が存在していた。さらに幕末に近くなると蘭学塾、兵学塾、医学塾など多様な学問の私塾も見られるようになった。塾として教育を行った期間は短いが後代に大きな影響を残したものや、また明治以降も、近代教育制度の中にその伝統が続いていったものなどがある。